F-18 Strike Fighter Hornet

W latach 90. doszło do głębokiej przebudowy konstrukcji, w wyniku której powstał znacznie większy Super Hornet. Po przejęciu McDonnell Douglas przez Boeinga w 1997 roku, to właśnie firma Boeing odpowiada za produkcję, rozwój i modernizację całej floty Super Hornetów oraz ich wariantu walki elektronicznej. Boeing dostarczył setki tych maszyn, które po wycofaniu legendarnych F-14 Tomcat w 2006 roku oraz szturmowych A-6 Intruder, stały się jedynym typem samolotu bojowego na pokładach amerykańskich lotniskowców (do czasu pojawienia się F-35C).

Pokładowy samolot wielozadaniowy (Multirole Carrier-based Aircraft).

Unikalne oznaczenie "F/A" (Fighter/Attack – Myśliwiec/Szturmowiec), nadane w momencie wejścia do służby, zrewolucjonizowało doktrynę US Navy. Po raz pierwszy jeden typ samolotu był równie skuteczny w walce powietrznej, jak i w precyzyjnym atakowaniu celów naziemnych i morskich podczas tej samej misji. Hornety są przystosowane do ekstremalnie trudnych operacji z pokładu lotniskowca (system CATOBAR), co wymaga potężnych startów z katapulty i brutalnych lądowań z użyciem haka hamującego. Rodzina dzieli się na dwie generacje:

"Legacy" Hornet (F/A-18A/B/C/D): Mniejsze, lżejsze maszyny, obecnie wycofywane z US Navy, ale nadal stanowiące trzon lotnictwa Korpusu Piechoty Morskiej (USMC) i wielu państw sojuszniczych.

Super Hornet (F/A-18E/F): Znacznie większe, nowocześniejsze maszyny o zwiększonym zasięgu i udźwigu. Wersja 'E' jest jednomiejscowa, a 'F' – dwumiejscowa, często używana do misji wymagających operatora systemów uzbrojenia.

EA-18G Growler: Wyspecjalizowany wariant Super Horneta (bazujący na płatowcu F/A-18F) przeznaczony do walki elektronicznej. Jego zadaniem jest zagłuszanie wrogich radarów i systemów przeciwlotniczych, zapewniając "parasol bezpieczeństwa" dla grup uderzeniowych.

Głównym i największym użytkownikiem jest Marynarka Wojenna USA (US Navy), która operuje wyłącznie na Super Hornetach i Growlerach, oraz US Marines, którzy nadal wykorzystują starsze wersje C/D (czekając na pełne przezbrojenie w F-35B/C). Hornet okazał się również ogromnym sukcesem eksportowym, cenionym za swoją niezawodność (dwa silniki są kluczowe dla bezpieczeństwa lotów nad morzem) i wszechstronność. Do grona użytkowników należą:

Kanada i Australia: Długoletni operatorzy, którzy modernizują swoje floty (Australia zakupiła również Super Hornety i Growlery jako pomost do F-35).

Hiszpania, Finlandia, Szwajcaria: Państwa europejskie, które wybrały Horneta jako swój podstawowy myśliwiec wielozadaniowy. Finlandia i Szwajcaria w ostatnich latach zdecydowały, że następcą ich Hornetów będzie F-35, jednak proces ten zajmie lata.

F/A-18 to jedne z najbardziej zapracowanych samolotów bojowych świata. Ich chrzest bojowy nastąpił podczas operacji w Libii w 1986 roku (operacja El Dorado Canyon). Prawdziwym testem była Pustynna Burza (1991), gdzie Hornety udowodniły swoją wielozadaniowość, zestrzeliwując irackie MiG-i i bombardując cele naziemne podczas jednej misji. Następnie brały udział w wojnach na Bałkanach, stanowiły trzon sił uderzeniowych podczas operacji Enduring Freedom w Afganistanie i Iraqi Freedom w Iraku, zrzucając tysiące ton precyzyjnych bomb i zapewniając bliskie wsparcie wojskom lądowym. Były kluczowe w interwencji w Libii (2011) oraz w trwających operacjach przeciwko ISIS i innym grupom terrorystycznym na Bliskim Wschodzie.

Kluczowe parametry i Ewolucja (Super Hornet Block III)

• Super Hornet, mimo wizualnego podobieństwa, jest o ok. 25% większy od klasycznego Horneta. Posiada o 33% większy zapas paliwa wewnętrznego, o 41% większy zasięg i potężniejsze silniki General Electric F414. Jego wloty powietrza mają prostokątny kształt (w odróżnieniu od zaokrąglonych w starszych wersjach), co pomaga w redukcji sygnatury radarowej.
• Wytrzymałość: Wzmocnione podwozie i struktura płatowca są zaprojektowane, by wytrzymać tysiące brutalnych lądowań na lotniskowcu, co czyni go jedną z najwytrzymalszych maszyn na świecie.
• Modernizacja Block III: Najnowszy standard, który US Navy otrzymała w ostatnich latach, zapewnia, że Super Hornety pozostaną w służbie daleko poza rok 2030, działając jako uzupełnienie dla F-35C.

Wersja Block III obejmuje:

• Konforemne zbiorniki paliwa (CFT): Montowane na grzbiecie kadłuba, zwiększają zasięg bez zajmowania węzłów uzbrojenia i zwiększania oporu powietrza.

• Zaawansowany Kokpit: Zastąpienie wielu analogowych wskaźników jednym, wielkim ekranem dotykowym.

• Radar AESA i Sieciocentryczność: Potężny radar z aktywnym skanowaniem fazowym oraz systemy pozwalające na wymianę danych w czasie rzeczywistym z F-35 i okrętami (sensor fusion).

• Wydłużony resurs: Wzmocnienie struktury pozwalające na wylatanie aż 10 000 godzin

Dzięki swojej wszechobecności w mediach i popkulturze (w tym głównej roli w filmie "Top Gun: Maverick"), charakterystyczna sylwetka "Szerszenia" ze skośnymi statecznikami pionowymi jest ikoną lotnictwa morskiego. Zestaw klocków F-18 Strike Fighter Hornet (Reobrix 33022) to gratka dla fanów "Top Gun" i techniki wojskowej. Model składający się z 1387 elementów pozwala na zbudowanie szczegółowej repliki tej bojowej maszyny, uwzględniając jej masywne podwozie, składane końcówki skrzydeł (cecha maszyn pokładowych) oraz bogaty zestaw podwieszanego uzbrojenia.

Poczuj się jak pilot Marynarki Wojennej – wybierz model i zamów go tutaj: Samoloty bojowe